Los nombres
de Pitera, Pita o Agave son los más habituales, pero también se oyen otros
nombres, sobre todo a personas de origen Sudamericano, sisal, mezcal, maguey, cabuya, etc.
Imagen retocada digitalmente.
El género Agave, pertenece a la familia de las Agavaceae
y consta de unas 250 aceptada, además de un buen número de especies pendiente
de revisión.
Probablemente comenzaron a llegar con el regreso
de “los conquistadores del Nuevo Mundo” por sus múltiples utilidades, en Canarias en la
actualidad, su uso es casi exclusivamente ornamental.
El fin de esta entrada, no es hacer un trabajo
exhaustivo del género, ni siquiera de las especies presentes en Canarias,
simplemente aspira a mostrar una serie de detalles morfológicos que ayuden a la
identificación de las diferentes especies que se han asilvestrado en las islas.
De manera que daremos unas pinceladas generales
sobre el género y luego nos centraremos en las especies presentes de forma
silvestre en las islas.
Las especies presentes en Canarias tienen hojas
carnosas.
Lanceoladas
Terminadas en punta rígida a excepción de una
especie.
Dispuestas en forma de roseta basal.
Tallos generalmente cortos, con alguna excepción.
Hojas sésiles,
imbricadas.
Pueden tener o no tener, picos en el margen de las
hojas.
El color va desde el verde pálido al
azul-grisáceo.
Son especies monocárpicas, (florecen una sola vez
y después mueren).
Dependiendo de la especie, puede tardar, de 2 a más
de 20 años en alcanzar la madurez para florecer.
La espiga floral conocida por “maguén”, surge del
centro de la planta.
En la espiga floral, las hojas se
distancian, convirtiéndose en brácteas cada vez más cortas.
De las brácteas del extremo surgen las flores.
Pueden
tener forma paniculadas o de espiga.
Agave
americana.
Probablemente la más frecuente y extendida.
Porte
de la planta:
Porte elegante puede superar los 8 m. de altura.
Roseta basal:
Las hojas pueden superar los 1’5 m de largo
Color de las hojas:
Verde claro-grisáseo a gris-azulada.
Ápice:
Con punta cónica, grande, oscura y rígida.
Las heridas causadas por la punta o los picos,
suelen infectarse y tardar curar.
Borde de la hoja:
Con picos grandes, poderosos y ganchudos,
distanciados entre sí.
Dejan profundas huellas es la hojas contiguas.
Tallo Florífero, Maguén o Espiga:
El tallo florífero se desarrolla lentamente y
puede superar los 8 metros.
Flores:
Surgen de las brácteas terminales del “maguén”
(tallo florífero)
En forma de panícula densa, sobre tallo
prácticamente horizontal.
Flores hermafroditas, tubulares, de 5-10 cm de
largo, de color verdoso en la base que se transforma en amarillo intenso hacia los
“pétalos”.
Estambres y estilo alargados que sobresalen de la corola.
Fruto:
Capsulas alargadas que contienen gran número de
semillas.
Semilla negra
Plantuelas:
El gran poder invasor y su agresividad, se debe a
que en la planta madre, en el lugar de las flores, se forman gran número de
plantuelas, totalmente formadas.
En cuanto
caen al suele enraízan con gran facilidad y rapidez.
Notas:
Otra variedad cultivadas, con algún ejemplar
asilvestrado.
Agave americana var. marginata.
Agave
attenuata.
Porte de la planta:
Elegante y muy ornamentas.
Roseta:
Puede superar el metro de diámetro.
Hojas:
Ovado lanceoladas, acuminadas y carnosas, de hasta
70 cm de longitud.
Color:
Verde pálido, recubiertas de una capa serícea que
le da un aspecto sedoso y glauco (azulado)
Esta capa, repele
el agua y hace que se deslice con facilidad hacia el tallo y raíces de la
planta.
Ápice:
Flexible, no punzante, que suele secarse pronto.
Borde de la hoja:
Entero y sin espinas.
Tallos:
Sus tallos suelen alcanzar los 50 cm, pero
ocasionalmente pueden superar 1 m. de altura.
Cuando hojas viejas caen o se quitan, dejan visible
el tronco fibroso y las profundas huellas de las hojas.
Ocasionalmente puede verse ramificado.
Tallo florífero, Maguén o Espiga:
Es cónica y densa, puede tener un tamaño de 2,5 a
3 metros incluso superarlo, suele estar curvada debido a su propio peso.
Flores:
Surgen del tallo de forma muy densa y van
madurando de forma progresiva.
Las flores
de color amarillo-verdoso, con estambres y estilo mucho más grandes que los
pétalos.
Tiene tal cantidad de néctar que al menor movimiento
se derrama.
Agave salmiana var. ferox C. Koch
Ejemplar impresionante y a los que no dan ganas de acercarse.
Porte de la planta:
Puede superar los 10 metros de altura.
Roseta:
Las hojas pueden superar el 1’5 metros de
longitud, por lo que la roseta supera fácilmente los 2 metros de diámetro.
Color de las hojas:
Verde oscuro algo azulado.
(Profundas huellas dejadas por los picos)
Ápice:
Punta rígida y punzante que puede superar los 10
cm de largo.
Borde de la hoja:
Con picos enormes y curvados que le hacen merecedor
de “Ferox”
Tallo florífero Maguén o Espiga:
Surge del centro de la roseta distanciándose las
hojas y puede supera los 8 m.
Flores:
De color amarillo verdoso, con estambres y estilo
más largos que los pétalos y surgen en
ramilletes de las ramas laterales en el extremo del “maguén”
Fruto:
Capsulas alargadas que contienen gran número de
semillas.
Por desgracia cada día se extiende más.
Agave
fourcroydes Lem.
Henequén
otro de los nombres con los que es conocida esta pitera.
Porte de la planta:
Porte elegante que supera los 8 m de altura al
florecer.
Roseta:
Las hojas pueden superar el 1’5 m de largo, por lo
que la roseta puede alcanzar los 3 m. de diámetro.
Color de las hojas:
Verde oscuro, cubierto de una capa serícea que le
da un tono grisáceo y algo azulado.
Ápice:
Rígido y punzante de color oscuro y de hasta 3 cm
de largo.
Borde de la hoja:
Borde de la hoja ligeramente más claro, verde-amarillento, sobre todo en hojas jóvenes, con picos pequeños y próximos.
Tallo florífero Maguén o Espiga:
Supera con facilidad los 8 m de altura.
Flores:
De color amarillo verdoso, con estambres y estilo
más largos que los pétalos.
Fruto:
Capsulas alargadas.
Plantuelas:
Se forman plantuelas maduras directamente en el
maguén, que al caer al suelo enraízan con facilidad.
Del tallo de la planta madre también pueden surgir
plantas maduras que facilitan su propagación.
Agave
sisalana (Endelm.) Perr.
Porte de la planta:
Supera los 8 m de altura.
Roseta:
Las hojas pueden alcanzar los 1’5 metros de largo
y unos 12 cm de ancho, lo que le da un aspecto alargado como de espada.
Color de las hojas:
De color verde-grisáceo, con una capa serícea que
de un aspecto glauco (azulado).
Ápice:
Punzante, rígido y poderoso, de 1’5 a 2 cm. de
color marrón oscuro.
Borde de la hoja:
Sin espinas en las hojas maduras.
Tallo florífero Maguén o Espiga:
Es muy elegante y ornamental, puede superar los 8
metros de altura.
Flores:
De color amarillo verdoso con filamentos y estilo
que sobresalen y algo rojizos.
Fruto:
Cápsulas de hasta 6 cm de largo, rara vez se
forman y las semillas
Plantuelas:
Forman platuelas que en cuanto caen al suelo
enraízan, generalmente es la forma de propagación.
Las hojas jóvenes de las platuelas conservan los
vestigios de las espinas, que desaparecen en las hojas maduras
Furcraea
foetida (L.) Haw.
Esta pitera pertenece a la familia de las
Asparagaceae.
Difícil de distinguir de los Agave en forma
vegetativa, pero muy fácil cuando florece, por sus ramas laterales largas y floridas.
Porte de la planta:
Planta elegante y muy ornamental, que puede
alcanzar los 8 m de altura al florecer.
Roseta:
Las hojas puede superar el 1’5 m de largo, esto y
que suelen tener tallos que pueden superar el metro de altura, hace que podemos
encontrar ejemplares de gran tamaño, incluso mayores de 3 metros de diámetro,
sobre todo en la especie Furcraea foetida var. marginata (sinónimos: furcraea
selloa .
Color de las hojas:
El color verde claro o pálido es muy
característico.
En la especie F. foetida var. marginata se
distingue fácilmente por su borde de color amarillo pálido
Ápice:
Terminan en una punta pequeña rígida y punzante.
Borde de la hoja:
Con picos ganchudos, más o menos grandes, distribuidos
de forma irregular, en la parte inferior de la hoja y ausentes hacia el ápice
de la misma.
Tallo florífero Maguén o Espiga:
Panícula larga y ramificada que puede superar los
8 m de altura, tiene un aspecto cónico pero desarbolado debido a la
distribución de las flores.
Flores:
Pecioladas y colgantes, de color blanquecino-verdoso,
algo amarillentas por el interior.
Estigmas y estilo más cortos que los pétalos.
Surgen en racimos, de ramillas secundarias, más o
menos separados.
Plantuelas:
Surgen en el lugar de las flores y maduran en las
ramas antes de caer al suelo.
Este es su mejor método de propagación
Por esta razon la especie, suelen ser frecuentes
localmente, una vez se ha “escapado” del jardín
Notas:
Foetida hace referencia al mal olor que desprende
la savia de planta, al ser cortada o machacada para extraer su fibra.
Resumen
de Detalles Identificativos.
Flores:
Fácilmente diferenciable los dos géneros.
Agave: flores en panícula
Furcraea: Flores colgantes en racimos.
Borde de las hojas:
Agave Americana: Picos grandes.
Agave attenuate: Sin picos en el borde.
Agave ferox: Picos muy grandes.
Agave fourcroydes: Picos pequeños y numerosos.
Agave sisalana: Sin picos en el borde.
Furcraea foetida: Picos irregulares hacia la base
de las hojas.
Ápice:
Agave Americana: Rígido, grande y punzante.
Agave attenuate: Sin punta rígida.
Agave ferox: Rígido, Muy grande y punzante.
Agave fourcroydes: Rígido, grande y punzante.
Agave sisalana: Rígido, grande y punzante.
Furcraea foetida: Rígido, pequeño y punzante
,
CURIOSIDADES
Utilidades de las piteras:
La fibras de las hojas se
utilizan para hacer cuerdas y estropajos, con el maguén (tallo florífero) tapas
para barriles y como flotadores para aprender a nadar (mi madre contaba una
anécdota al respecto), yo de chico, recuerdo hacer juguetes camiones, barcos,
etc con el maguén, es muy blando y ligero.
A los Agaves, también se
le atribuyen propiedades medicinales, para curar
golpes, artrosis, curar heridas, y para prevenir el escorbuto y la anemia.
En Méjico se utiliza para
elabora bebidas como el Pulque, y en su famoso Tequila o el Mezcal con gusano incluido, les aseguro que quitan
el frio.
También tiene usos Industriales,
farmacéuticos, productos de celulosa para papel, producción de etanol, etc.
Para saber más
Lista de especies:
Agave, Furcraea, Yuca:
Videos:
Elaboración de cuerda de
pita.
Elaboración del pulque.
Vídeo dónde se ve un Agave,
plantado en 1967 dentro de un pequeño invernadero y que ha crecido hasta
producir un tallo floral de 9 metros de alto, que atraviesa el techo del
invernadero.
